1950年春天，韩战爆发的前夕，镇泰（张东健饰）生活在南韩汉城一个普通的家庭，母亲父亲先后去世后，她和常年生病在床的继母和弟弟相依为命。镇泰靠每天上街为人修补鞋子，艰难地支撑起整个家庭，和未婚妻英顺（李银珠饰）结婚后，他最大的愿望就是供弟弟上大学。弟弟镇锡（元彬饰）正在高中读书，他非常渴望考上大学，以后让哥哥嫂嫂和后母过上好的生活。 夏天到了，6月25日，人民军南进，朝鲜战争爆发，在镇泰生活的汉城，开始并没有什么变化，他照样上街为人修鞋。可是，第二天，弟弟镇锡从学校里回来了，同时带回了战争爆发这个惊人的消息。很快，他们生活的街道钟路变得紧张起来，战争的气息波及到了这里，以前繁华的街道响彻着战前动员的喇叭和口号，满载大兵的卡车整日轰隆隆呼啸而过。 不久，钟路越来越乱，人们开始了战前的逃亡。镇泰根本无法做生意了，他感觉到一场灾难即将发生，所以带着家人逃到了偏僻的大邱。可是，大邱并非像他们想的那样平安无事，战争的纷乱同样搅得这里不得安宁，更可怕的是，代表南韩的总统颁发了命令，青壮年全部征召入伍，镇泰和镇锡两兄弟就这么迷迷糊糊地被强行推上了开往前线的军车。 来到硝烟弥漫的战场上，虽然挂念无依无靠的后母和英顺，面对逃跑无望兄弟俩只好无奈的接受了这个事实。他们经历的第一场战斗，就是在洛东江前线与北韩军队展开激战，残酷的战争慢慢使他们清醒过来。 每一场战斗都吞噬几千人的命，想到这个后果镇泰就感到可怕，他不是自己怕死，而是担心弟弟战死沙场。为了保护弟弟让他能活着回家，镇泰决定争取立功受勋以免除弟弟出现在危险的战场，于是，他转眼间变成一个战争狂人，不顾一切地冲在战斗的最前面。弟弟镇锡得知哥哥打头阵时，这个从小到大对哥哥百依百顺的大男孩，这次决定不听哥哥的话，跟着他同样冲到最前沿的阵地。班里正在进行视力训练。 一个聪明的新兵被班长叫出来数远处旷野上的采掘人数，那些人看起来只是一些小点儿，但这新兵还是毫不犹豫的回答：十六个士兵和一个中士，长官。